Människors längd varierar kraftigt över tid och mellan länder samt har stor påverkan på såväl skolresultat som livslängd och hälsa. Det visar en omfattande studie som presenteras på den pågående vetenskapskonferensen ESOF i Manchester, England.
Studien som innehåller data från 179 länder och omfattar nästan 19 miljoner människor, visar att holländska män (182,5 cm) och lettiska kvinnor (170 cm) är längst i världen. Så har det inte alltid varit. För 100 år sedan var Sverige landet med längst invånare, både bland kvinnor och män.
Kortast i dag är kvinnor i Guatemala med en snittlängd på 149 cm och män i Östtimor, 160 cm. Snabbast växande är sydkoreanska kvinnor vars medellängd ökat med 20,2 cm de senaste 100 åren. Snabbast växande män är iranierna, med 16,5 cm under samma period.
Den genomsnittliga längdskillnaden mellan kvinnor och män är 12 cm och har varit oförändrad mellan 1914 och i dag.
Genetiska faktorer spelar roll, men längden påverkas även starkt av miljön, i synnerhet kosten. Längre barn har i genomsnitt bättre skolresultat, längre förväntad livslängd och högre inkomst senare i livet. En intressant aspekt är att detta inte bara gäller mellan länder utan även inom ett och samma land.
Majid Ezzati är professor vid den medicinska fakulteten på Imperial College London och en av huvudförfattarna till studien.
– Livslängd och skolframgång relaterat till längd skiljer sig åt även inom länder. Sambandet är väldigt starkt, man
kan säga att längd är en spegelbild av barnets sociala miljö, säger han till Pedagogiska magasinet.
Det finns dock även nackdelar med att vara lång. Längre människor har ökad risk för vissa sjukdomar, bland annat flera olika former av cancer.
Nästan 800 forskare har bidragit till studien, som är den mest omfattande någonsin av människors längd.